Hampton Beach, paradis au New Hampshire

Hampton Beach, c'est réellement ma plage préférée. C'est à 5 heures de Montréal, mais on s'y sent  comme si on était vraiment plus au sud: le sable est presque blanc, l'eau est salée à souhait, transparente, un peu froide, mais très bonne. 

Le village où se trouve la plage se nomme carrément Hampton Beach et c'est un endroit dédié à la plaisance. Bon nombre des demeures sont des chalets, il y a beaucoup de petits motels et on a aménagé un «board walk» truffé d'arcades, de petites boutiques et de petites concessions alimentaires qui longent la plage. On s'y rend donc que pour une chose: relaxer. On y retrouve 3 ou 4 plages, qui longent le bord de la mer et qui finissent par se rejoindre. Les gens se placent donc aux endroits qui répondent le mieux à leurs besoins; plus calme, plus d'espace, plus près du «village»... Il y en a pour tous les goûts.

Dépendant des courants, les vagues peuvent devenir assez grosses par moment pour être surfées. Plusieurs commerces locaux vendent et louent des planches en tout genre. Vous serez émerveillés de voir les habitants de la région surfer comme des professionnels sous vos yeux. Dans ces moments-là, on se croirait en plein vidéo de Billabong. La plage est également assez vaste pour que des endroits soient aménagés pour les sports (volley ball, badminton, pétanque... On a même vu des gens jouer au mini putt!)

Comme c'est tout de même à 5 heures de route d'ici, c'est certain qu'on ne s'y rend pas que pour une journée (à moins que vous aimiez rouler). Hampton Beach offre heureusement des types d'hébergement pour toutes les bourses, du camping à la location de maison. Je vous suggère par contre de faire vos réservations à l'avance car c'est un endroit très convoité autant pour les gens des alentours (comme Boston) que les québécois. Ça peut aussi devenir un bon complément d'un week-end à Boston puisque c'est situé à moins d'une heure de la ville. 

Une fois qu'on y est allé, je vous le garantie, on ne rêve que d'y retourner!

Hampton Beach, New Hampshire

http://www.hamptonbeach.org

72 heures à Boston

Le week-end dernier, nous sommes allés à Boston pour un voyage-express. C'est idéal pour décrocher: pas très loin de Montréal, amusant et à mi-chemin entre la vie urbaine et celle de plaisanciers. Quelques suggestions à la suite de notre passage:

Newbury & Boylston Street

Deux rues qui traversent à peu près la ville en entier. C'est l'endroit idéal pour le shopping et les terrasses. Crate and Barrel, Anthropology, Ben Sherman, Lord & Taylor et une foule de petits commerces locaux sont regroupés sur ces deux rues parallèles. 

Côté nourriture, nous avons essayé le Tapéo, un restaurant de tapas espagnols. Nous n'avons pas été déçus de notre choix! On pourrait comparer le Tapéo à notre Sala Rossa montréalaise; la cuisine y est franche, goûteuse et typiquement espagnole. Ils ont une grande terrasse et, en s'y rendant sans réservation, on s'en sort avec moins de trente minutes d'attente. Avec 5 tapas partagés à deux et une bouteille de vin, l'addition a atteint les 100$. Un bon choix.

Je vous suggère également le Charleys pour les dîners et les déjeuners. La terrasse du Charleys compte parmi les plus belles de Newbury Street et elle est toujours bien remplie, mais encore là, nous n'avons pas à trop attendre avant de mettre la main sur une table. On y sert de la cuisine de bistro et des classiques du «fastfood» version améliorée. Nous y avons mangé un dîner partagé: nachos, filets de poulets frits avec sauce piquante et quesadillas. Tout était délicieux et franchement pas trop gras pour de la cuisine américaine. La carte des vins et des bières et généreuse, à deux, avec consommations, on s'en tire à près de 40$.

Common Park & Public Garden

Arrivés au bout des rues Newbury et Boylston, on tombe directement dans les deux parcs publiques de la ville. Deux très grands et beaux espaces verts où la population de Boston passe du bon temps. Les parcs abritent des plans d'eau et des aires de jeux. C'est l'endroit idéal pour relaxer ou pour se reposer les jambes avant de continuer le parcours à pied. J'ai un faible pour les kiosques de limonade fraîche préparée devant nous: un peu sucrée, mais oh combien désaltérante!

Faneuil Hall

Faneuil Hall se trouve tout en bas de la ville, près du port. On ne se le cachera pas, c'est l'endroit le plus touristique de Boston. Il s'agit d'un mini quartier piéton qui entoure le Quincy Market; selon quelques personnes rencontrées là-bas, il s'agit du meilleur food court au monde! C'est vrai que les petits restaurants que l'on trouve au Quincy Market sont très diversifiés et que, contrairement à beaucoup d'autres, il ne compte pas de grandes chaînes. Ça vaut la peine d'y entrer! Sinon, Faneuil Hall regorge de petites boutiques, de grandes chaînes de magasins et de restaurants. 

Red Sox @ Fenway Park

Ce serait fou d'aller à Boston sans aller voir, au moins une fois dans sa vie, une partie des Red Sox au Fenway Park. Cette fois-ci, nous y sommes allés! Même s'il n'est pas très grand, c'est tout de même impressionnant de voir le stade de baseball en plein milieu d'une ville et surtout, d'y observer les fans. Boston, c'est avant tout une ville de sports; les gens sont complètement accros aux Red Sox et aux sports pour lesquels ils ont une équipe. Ce n'est pas rare de voir des hommes, des femmes et des enfants habillés de la tête aux pieds à l'effigie des Red Sox! Au fond, le vrai spectacle, c'est de voir ces partisans à l'oeuvre parce qu'on s'entend qu'une partie de baseball, c'est un peu long... À mon humble avis!

ICA
Si vous faites une promenade dans le port, je vous conseille de vous rendre jusqu'à la pointe et de passer par l'Institute Of Contemporary Art. Un musée architecturellement très intéressant; une partie de l'établissement est totalement vitrée et elle surplombe l'eau. On peut aussi y contempler le paysage, juste pour cela, le ICA vaut le détour. Les collections exposées sont toujours à la fine pointe de ce qui se fait dans le monde de l'art contemporain. J'y ai déjà vu une importante rétrospective de l'oeuvre d'Obey et, présentement, on peut y visiter une exposition d'oeuvre faites à partir de vinyles.

On peut passer une semaine à Boston, mais par expérience, trois jours suffisent amplement pour visiter la ville d'un bout à l'autre.

Portland, ME --» Ville portuaire gourmande!

Duck Fat

Le Maine! On associe souvent cette partie des États-Unis à une clientèle plus âgée, familiale et bourgeoise, mais détrompez-vous! C'est accessible, beau et gourmand! Ce week-end, nous sommes allés le constater directement en visitant la ville de Portland. Je l'avoue d'emblée, l'idée d'aller passer du temps là-bas ne vient pas vraiment de nous; c'est plutôt suite à une émission spéciale de Josée Distasio sur la ville que nous avons été curieux de la visiter. Elle nous y présentait de bonnes adresses gourmandes et les images de la ville étaient très belles: chics et historiques. En faisant quelques recherches supplémentaires, nous avons été à même de constater qu'à une quinzaine de minutes de Portland, il y avait la ville de Freeport, reconnue pour ses outlets. Et hop! nous étions convaincus. Nous avons réservé notre week-end!

Récit de nos découvertes...

Stonewall Kitchen

Une boutique spécialisée dans les «petits pots maison». On y trouve de tout! Confitures, ketchups, moutardes, salsas, sauces, épices, préparations à gaufres et à crêpes... Et tout est bon! Les mélanges maisons qu'ils font sont audacieux et, de tout ce que nous avons pu goûter sur place, aucun mélange ne nous a déçu. Les petits pots sont vendus en plusieurs formats et les prix varient entre 2$ et 15$ environ. Comme la marque ne livre pas au Québec et n'a pas de points de vente, on ne se pose pas de questions et on fait des provisions!

182 Middle Street

http://www.stonewallkitchen.com

Standard Baking Co.

Une boulangerie artisanale située face au port qui offre des pâtisseries fraîches tous les matins. On a souvent tendance à penser que les pâtisseries américaines sont plus grasses ou plus lourdes que celles que nous produisons ici, mais à la Standard Baking, ce n'est pas le cas. Les chocolatines, entre autres, sont légères et juste assez sucrée. Ce n'est malheureusement pas un endroit où nous pouvons manger sur place; très dommage parce que la boulangerie est située dans un très beau bâtiment historique en pierres... L'endroit est malgré tout populaire et on voit les gens du coin défiler les uns après les autres avec leurs pains et leurs pâtisseries du jour. Environ 2$ la pâtisserie.

75 Commercial Street

http://www.forestreet.biz

Duck Fat

Le Maine n'était pas reconnu il y a quelques années pour ses restaurants, mais la tendance change et on y trouve maintenant d'excellents établissements locaux et des chefs réputés. Le Duck Fat est un petit restaurant d'une quinzaine de places, tout au plus, qui connaît une très belle popularité à Portland. Vous l'aurez compris, Duck Fat parce que l'on sert des dérivés du canard dans la plupart des plats! Nous avons essayé la poutine de canard: des frites cuites dans le gras de canard avec une sauce à base de canard faite maison et du fromage. Délicieuse et pas trop grasse! De mon côté, j'ai opté pour une de leurs sandwichs à la dinde rôtie avec des pousses de choux de bruxelles, gouda, aïoli et cornichons «tarragon», c'était aussi très bon et les saveurs s'agençaient très bien. On offre aussi des salades, des charcuteries, des frites au gras de canard, de la soupe et, semble-t-il d'excellents milk shakes. On y va surtout pour dîner. À deux, il faut compter une trentaine de dollars, breuvages inclus.

43 Middle street

http://www.duckfat.com/menu.html

Rabelais

Portland possède même sa librairie gourmande! Pas très loin du Duck Fat, une boutique de livres de recettes est tenue par un couple que l'on soupçonne d'être de très grands amateurs de cuisine. On y trouve de très vieux livres de recettes de toutes sortes de pays, de restaurants réputés, de chefs qui ont faits leurs marques, de la cuisine du Maine, des ouvrages de références, des romans «culinaires», des ouvrages sur le vin et des livres neufs. C'est très impressionnant d'y entrer et de voir qu'il y existe autant de livres sur le sujet. Il y avait même un livre de la première édition de la Cuisine Française de Julia Child! Pour mettre la main dessus, il fallait débourser 90$. Il s'agit d'un ouvrage d'exception, la plupart des autres se détaillaient à des prix plus modiques.

86 Middle Street

http://www.rabelaisbooks.com

Wine Merchants Cigar Shoppe

C'est là que nous avons trouvé les vins que nous avons ramenés au Québec. Le propriétaire de la boutique nous y accueille chaleureusement, tout en humour et il nous conseille judicieusement sur nos choix de vins. Il tient des bouteilles de tous les prix et il en a plusieurs qui sont rares sur le marché. On a vu tout de suite qu'il était apprécié des gens de Portland, car tout le monde le connaissaient de prénom et lui aussi reconnaissait tout le monde! Un beau commerce local.

223 Commercial Street

http://www.oldportwine.com

Five Fifty-Five - 555

C'est le restaurant plus «haute gamme» que nous avons essayé durant le week-end, car il en existe plusieurs dans les petites rues du port qui ont tous l'air très en vogue; ils étaient toujours complets. On y sert de la cuisine de type bistro française réinventée et adaptée aux richesses marines du Maine. On peut opter pour des tapas lorsqu'on choisi de manger au bar. Lorsque l'on passe au restaurant, on a le choix entre le menu dégustation 5 services ou les plats à la carte. Il y avait un peu de tout sur le menu, poissons, fruits de mer, viandes... mais nous avons opté pour le menu dégustation à 60$. En général, c'était bon, mais quelques plats nous ont un peu déçu. On a débuté par une soupe à l'oignon onctueuse, délicieuse. Ensuite, une salade d'asperges et un ceviche de pétoncle, la salade était bonne et le ceviche de qualité, mais on l'avait quelque peu gâché en y ajoutant une sauce piquante inutile. S'en est suivi une bavette de boeuf «mexicaine», encore une fois de très belle qualité, mais avec beaucoup trop de saveurs: épices mexicaines, pois chiches, salade de concombre, coriandre, maïs... C'était un peu trop! Je n'ai pas aimé le fromage d'après repas, un mixte de chèvre et de parmesan pas très fin; je m'ennuyais de nos fromages québécois! Mais le dessert était très bon. Peut-être que les plats à la carte nous auraient mieux satisfaits, le restaurant était plein à craquer et tout le monde semblaient se délecter. La carte des vins est volumineuse et abordable, on y trouve des vins de très belle qualité.

555 Congress Street

http://fivefifty-five.com

J'aurais pu vous en raconter encore longuement, mais je vais vous laisser quelques découvertes... Portland est seulement à 5h de Montréal et la route pourrait être beaucoup plus courte si nous pouvions prendre des autoroutes. Qu'à cela ne tienne, le trajet nous permet de découvrir une foule de petites villes coquettes et de traverser un très beau parc national. 

Un voyage d'un week-end abordable à s'offrir cet été!

Découvertes à Albany

Toute bonne chose a une fin, nous sommes revenus de notre séjour à New York (soupir). À venir, des listes d'endroits à visiter et de restaurants à essayer lors de votre prochain voyage. À commencer par le Wine Bar on Lark d'Albany.

Nous sommes arrivés à Albany la veille de notre départ en train. Le soir, nous nous sommes rendus au centre-ville et nous avons fait l'agréable découverte d'un bar à vin caché dans un sous-sol, rue Lark. À en juger par l'achalandage pour un dimanche soir, nous ne sommes pas les seuls à avoir apprécié l'endroit; qui a d'ailleurs été couronné par le Wine Spectator à deux reprise. 

Évidemment, le sous-sol et ses murs de pierres donnent naturellement au lieu des airs chaleureux. Avec l'éclairage tamisé et les tables peu nombreuses, c'est un endroit idéal pour une soirée tranquille. La carte des vins est volumineuse. On y offre aussi bien des bouteilles qui conviennent à toutes les bourses que des vins de qualité au verre. Pour notre plus grand plaisir, une page complète était dédiée aux Pinots Noir! Nous avons pu en goûter quelques-uns de la Californie; un délice!

Les plats à partager nous ont également surpris! Particulièrement le plat de légumes et d'antipastis et celui de fromages. Les légumes marinés et rôtis possédaient un excellent équilibre sucré-salé et étaient très goûteux. Les fromages, servis en portions d'environ 25 grammes, provenaient des quatre coins du globe et étaient très parfumés; un beau contraste d'avec les saveurs des fromages québécois (qu'on préfère malgré tout!).  Ils étaient accompagnés de fruits, de noix et de compotes assorties.  Un régal!

On a découvert des atouts à la ville d'Albany qu'on ne soupçonnait pas. D'abord une ligne de train qui rejoint New York, un bar à vin de qualité et... un «outlet» de vins! Je vanterai les qualités de ce dernier dans un prochain blogue, héhé!

www.winebaronlark.com

Croquez dans la grosse pomme avec Amtrak

Nous partons ce week-end pour une virée gourmande-shopping à New York. Comme une bonne nouvelle ne vient jamais seule, je voulais vous faire part de la manière la plus simple et économique que nous ayons trouvée pour nous y rendre: Amtrak.

Amtrak est une compagnie de train ayant une gare à Albany, dans l'état de New York. En partant de Montréal, il vous faut environ 4 heures pour vous y rendre, ce qui est très raisonnable. 

Là-bas, un stationnement payant et sécuritaire est mis à votre disposition. En ayant votre billet de train (et votre billet de stationnement au moment de votre départ, très important) le coût du stationnement est d'environ 5$ par jour.  Le prix du trajet, quant à lui, est de 76$ pour l'aller-retour. Une aubaine.
Plusieurs départs par jour s'offrent à nous.

Ensuite, il vous faudra environ 2 heures de train pour vous rendre à la gare Penn Station, en plein coeur du Midtown de New York (niveau 7iem avenvue, entre la 31iem et la 33iem rue). Il est aussi possible de laisser nos bagages à la gare le temps de se promener un peu et que notre chambre d'hôtel soit libre.

On adore!

http://francais.amtrak.com/servlet/ContentServer?pagename=Amtrak/HomePage

Balade à Toronto

Nous avons passé 24 heures à Toronto ce week-end.  Ça s'est avéré un des bons moyens que l'on a trouvé pour déjouer février.

Nous: 1- Monotonie: 0

Contrairement à Leloup, nous y sommes allés en train (je ne sais pas s'il est en voiture dans sa chanson, mais c'est toujours comme ça que je l'ai imaginé).  La classe économique fait amplement le travail pour ce petit 5 heures de lecture-sommeil.  

Got dumpling?

Nous sommes arrivés à Toronto à l'heure du dîner.  Génial, ça nous donnait l'occasion de nous rendre dans le quartier chinois pour trouver un petit resto de dumplings comme nous l'avait suggéré Marie-Claude Lortie.  Nous n'avons pas été déçus, nous avons trouvé le paradis du baluchon asiatique: Le Dumpling House Restaurant de l'avenue Spadina.  Il avait les 2 caractéristiques principales qui nous font reconnaître un restaurant asiatique de qualité: il était bondé et, parmi la clientèle, on trouvait beaucoup de gens asiatiques (de fins connaisseurs en la matière). Au menu, pas loin de 20 saveurs de dumplings vapeurs ou frits.  La pâte, faite à la main, leur donne un petit côté moelleux qu'on n'avait encore jamais goûté ailleurs. On vous les suggère frits, comme ils sont cuits dans une poêle en fonte, ils vous arrivent sous forme de «tarte» attachés ensemble par une mince pellicule croustillante.  Renversants et abordables (environ 6$ pour 12!).  

*** 328 Spadina Avenue, Toronto

Tim Burton @ TIFF Bell Lightbox

C'était le but de notre week-end.  L'exposition, d'abord présentée au MOMA de New York, regroupe croquis, dessins, scripts, maquettes et oeuvres du célèbre créateur.  C'est une visite de la démarche créative du réalisateur, artiste avant tout, à l'imaginaire d'enfant troublé. La plupart des oeuvres proviennent directement de sa collection privée, en sortant de l'expo nous n'avons qu'une envie: visiter sa demeure, que l'on imagine à peu près comme un château hanté multicolore.  Seul déception, le flot de gens que l'exposition attire.  Normal, vu la renommé de l'homme, mais qui ne nous permet qu'un bref coup d'oeil de chaque oeuvre continuellement interrompu par la circulation...

Hipsterisme et design @ Drake Hotel

On en avait souvent entendu parler. On s'attendait à beaucoup et...  Nos attentes ont été plus que comblées!  Situé dans le West Queen West Art and Design District (l'équivalent de notre Mile-End), l'hôtel est un lieu hautement culturel et architectural qui regroupe restaurant, café, lounge, bar et petite boutique-musée adjacents à l'hôtel.  Ça donne un lieu où «touristes» et habitants du quartier se côtoient.  Beau concept.  Notre chambre était une Crash Pad, 150 pieds carrés ultra-bien organisé en terme d'architecture, décoré avec beaucoup de soin, rien n'y a été laissé au hasard.  C'était petit, oui, mais oh combien différent et chic-urbain!  On a adoré.  Impossible de s'ennuyer au Drake.  Pour la soirée, on a le choix de sortir au Underground, au lounge ou de passer une soirée coquine à la chambre avec les suggestions du «menu plaisirs», de quoi alimenter votre imagination.  Notre but à présent: y retourner l'été pour revivre l'expérience et profiter de l'une de leurs nombreuses terrasses!

***  1150 Queen Street West, Toronto

CRUSH Wine & Bar

C'est notre nouveau dada, les bars à vins. C'est ce qui a motivé notre choix d'en visiter un de Toronto.  Situé sur la grouillante King Street, le restaurant affiche un design industriel.  Nous nous attendions à un menu de style «tapas», mais ce n'était pas le cas.  Un drôle de choix considérant qu'ils offrent une multitude de vins au verre ou en trilogie, le genre de dégustation que l'on fait normalement avec des tapas.  Le menu était tout de même intéressant avec moins d'une dizaine de choix tant du côté des entrées que des plats principaux.  Nous avons partagé une assiette de charcuteries, des viandes très fraîches et de qualité.  Les portions de nos plats étaient parfaites et la cuisine était franche et goûteuse.  La carte des vins comprenait plusieurs vins de l'Ontario, une occasion parfaite de découvrir des merveilles des petits domaines de la région.  L'expérience fût très concluante, mais on préfère les bars à vins qui servent des portions de style tapas.

***455 King Street West, Toronto

On est reparti 24 heures plus tard, en ayant fait le plein de bouteilles de vins de la région de l'Ontario  (comprenez ici Pinot Noir! Mmm!).  

On aimerait dire qu'une partie des frais de ce voyage a été payée par l'Office du Tourisme de Toronto, mais ça n'a pas été le cas!